когда-то это была пустынная холмистая местность с редкими деревьями, где изредка встречались пастухи и земледельцы, обрабатывавшие крохотные участки земли за невысокими каменными оградами. В 1917 году в местечке Кова да Ирия, в двух километрах от Фатимы, вдали от основных дорог произошло чудо явления Девы Марии. Это явление, подтвержденное Церковью, полностью изменило облик местности. Сюда стали во множестве прибывать паломники, появились госпитали для больных и страждущих, начала бурно развиваться торговля. После второй мировой войны Фатима приобрела международное значение, здесь стали регулярно производиться религиозные церемонии, а при Базилике возникали новые религиозные ордена.

Строительство Базилики Св. Девы из местного белого известняка было начато в мае 1928 года под руководством датского архитектора Ван Крикена. С двух сторон Базилику фланкируют арочные колоннады госпиталей, словно обнимающие огромную площадь.

От площади отходит главная улица, названная по имени одного из трех детей - Франсишко Марту, который вместе с Луцией и Жасинтой был свидетелем чудесного Явления, ежегодно отмечающегося с таким благоговением верующими. Вдоль этой улицы в направлении с севера на юг идут магазины с религиозными сувенирами, музеи и отели.