На протяжении всей истории Португальского государства различные народы формировали культурный облик страны. Римляне, германские племена, арабы и мавры, испанцы и сами португальцы оставили замечательные архитектурные творения и культурные традиции. Португальский язык, например, развился из простонародной латыни и множества арабских понятий.

Разные исторические судьбы северной и южной частей страны определили культурные особенности каждой из них. Дома на юге побелены известью, часто с желтой или синей окантовкой, которая должна отгонять злых духов; крыши — черепичные. Дома состоятельных жителей — двухэтажные, обязательная их принадлежность — балконы и замкнутые внутренние дворики (патио). На севере преобладают серый гранит и шифер. Особенность Португалии — сельские феодальные усадьбы (кинташ), окруженные роскошными садами. Большинство таких усадеб расположены в окрестностях Лиссабона и на севере, в виноградниках Дору и Миньо.

Португальские города — очень старые. Многие из них возникли на месте населенных пунктов в период господства римлян или еще ранее. В южной части страны и поныне сохранились руины римских храмов и акведуков. В небольшом городке Эвора (памятник мировой культуры), сформированном под влиянием римлян, мавров и средневековых португальских королей, помимо великолепных церквей, монастырей и мавританских дворцов поражают останки римского храма Дианы с 14 коринфскими гранитными колоннами. А в нескольких километрах от городка Сантьяго-де-Касену раскопано кельтско–римское поселение. Древняя мостовая, римская «дорога легионеров», связывающая Лиссабон с городом Брага, приводит к останкам древнего римского города Конимбрига (находится в 16 км от современной Коимбры). Образец комфорта римского поселения демонстрируют роскошные мозаичные полы, частные бани с обогреваемыми бассейнами и полами, а также реконструированный садовый двор с фонтанами. На севере страны раскинулся стринный город Барселос, известный еще с римских времен. Здесь сохранились архитектурные памятники 15-16 вв.

В разных частях страны со времен Реконкисты и «золотого века» португальского колониализма сохранилось множество замков феодалов, построенных из местных материалов — гранита и известняка. Средневековье, проникнутое духом крепостной архитектуры, оставило в стране множество готических монастырей 12–14 веков, лишенных декоративной пышности. Яркие примеры этого стиля — старый кафедральный собор в университетском городке Коимбра, а также находящийся недалеко от Коимбра мощный раннеготический монастырь Алкобаса, являющийся до 18 века духовным центром страны.

Вьяна–ду–Каштелу — один из самых прекрасных маленьких старинных городков, где можно полюбоваться архитектурой Ренессанса и особым португальским стилем мануэлино. Этот стиль возник на основе сочетания поздней готики, причудливо–натуралистических деталей (раковин, кораллов, корабельных канатов) и мавританских и даже индийских мотивов (бутоны лотоса, восточные украшения), навеянных рассказами мореплавателей о дальних странах. Лучшие образцы этого стиля можно увидеть в Лиссабоне (монастырь Иеронемитов) и в городе Томар (монастырь Христовых Рыцарей). Великолепное произведение португальской готики и стиля мануэлино — монастырь Баталья (расположен недалеко от Лиссабона), который несмотря на смешение различных стилей является необычайно красивым, своеобразным архитектурным сооружением, устремленным вверх. Здесь же находится гробница принца Генриха Мореплавателя, сыгравшего в начале 15 столетия огромную роль в превращении Португалии в крупнейшую колониальную державу.

В 20 км от города Синтра стоит гигантский монастырский замок Мафра, выполненный в барочном стиле, — символ королевского расточительства 17 века. Король Жуан V в честь рождения наследника решил осуществить честолюбивую мечту — затмить испанский Эскуриал. За главным фасадом замка длиной 220 м расположено 880 помещений.

Многие здания городов Португалии облицованы цветными керамическими плитками (азулежу). Искусство изготовления керамических изразцов принесли в Португалию арабы. Поверхность изразцов рельефна, орнамент по исламской традиции состоял в основном из звезд. Впоследствии у итальянцев была перенята техника майолики с нанесением красок на плоскую поверхность. Цвет росписи и мотивы менялись от века к веку. С середины 19 века началось массовое производство азулежу. Ими украшались не только дворцы и церкви, но и стены самых разнообразных построек. Часто на фасадах домов можно видеть целые картины на библейские и другие сюжеты. Великолепнейший старинный образец этого искусства — дворец Пасу Реал в Синтре.

В Португалии существует два самых знаменитых святых места, куда стекаются многочисленные паломники. Оба расположены в северной части страны. Это город Фатима, прославившийся чудесными явлениями, происходившими здесь 13 числа каждого месяца в 1917 году. В результате на этом месте была построена паломническая церковь. Другое широко известное место — церковь Христа на Голгофе (находится в 5 км от Браги): к храму, стоящему на горной террасе (564 м), ведет лестница невероятной длины, по которой некоторые паломники взбираются вверх на коленях. Яркой самобытностью отличается декоративно–прикладное искусство Португалии, возникшее еще в 15–16 веках (мебель, ковры, ткани, резьба по дереву, ювелирные изделия из золота и серебра).

Португальские народные песни и музыка оригинальны и значительно отличаются от испанских. Преобладают лирические напевы, среди которых особенно распространена песенная форма фаду. Это меланхолическая песня, сочетающая элементы мавританского фатализма и рыцарского романса, о неразделимости любви и грусти.