Население Португалии по национальному и этническому признакам однородно: португальцы составляют свыше 99%. Несмотря на то что страна до недавнего времени обладала обширными колониями, социально-политическая система отношений не способствовала переезду населения колоний в метрополию. Португальская экономика не могла обеспечить занятость даже коренного населения страны, что являлось важнейшим и постоянным фактором массовой эмиграции португальцев за пределы страны в поисках работы. Португалия занимает одно из первых мест в Западной Европе по рождаемости. Однако в 60-х годах в результате массовой эмиграции численность населения в стране сократилась. Многие округа, особенно на севере страны, потеряли за этот период от 14 до 25% экономически активного населения.

По средней продолжительности жизни (62 года) Португалия отстает от большинства европейских государств. Средняя плотность населения составляет около 100 человек на 1 км2. Наиболее густо населена северозападная, приморская часть Португалии от северной границы с Испанией до Лиссабона, а также острова - 150 - 200 человек на 1 км2.

Плотность населения, достигающая наивысшего уровня на северо-западной приморской полосе, убывает по мере продвижения в глубь страны и в южные ее районы. Однако приморская полоса крайнего юга (провинция Алгарви, знаменитая своими курортами и пляжами) заселена значительно плотнее, чем соседняя (расположенная к северу от нее) засушливая зона Алентежу (27 - 40 человек на 1 км2). Особенно мало населены отсталые в экономическом отношении и территориально изолированные горные районы северо-востока страны (менее 20 человек на 1 км2).